Una storia di dolore, trauma, morte e crescita
Gli adolescenti problematici sono uno dei tipi più comuni di personaggi che si trovano nei videogiochi, ma sono anche uno dei più difficili da fare bene. Questo è in parte perché è difficile catturare la tempesta di emozioni che è l’esperienza adolescenziale, specialmente se gli scrittori si sono lasciati alle spalle quell’età turbolenta, e in parte perché è molto facile rendere fastidiosi i personaggi adolescenti. La giovinezza e l’inesperienza sono spesso la causa dei problemi dei personaggi adolescenti, ed è facile per i giocatori sentirsi frustrati con loro, specialmente quando è coinvolta la depressione. Tuttavia, The World Ends with You dimostra che quando gli adolescenti in difficoltà vengono tirati fuori bene, i risultati possono essere incredibili.
The World Ends with You è un JRPG d’azione ambientato nella moderna Shibuya, un centro commerciale di Tokyo con una densità di popolazione stimata di 14.679,09 persone per chilometro quadrato. Riguarda i giovani – o cose dall’aspetto giovane che una volta erano persone – che usano l’arte, la musica e la moda per dichiarare la loro esistenza, e ha qualcosa da dire sui sistemi ingiusti e sulla depressione. Per lo più, però, è una storia di formazione per quattro bambini: Shiki Misaki, Daisukenojo “Beat” Bito, Raimu “Rhyme” Bito e soprattutto Neku Sakuraba. Tutti riflettono i modi molto reali in cui gli adolescenti sono falliti dalla società e dai loro coetanei. Sono anche morti e l’intero gioco è strutturato per tirare fuori il meglio e il peggio di loro mentre lottano per vincere il gioco dei mietitori e riconquistare le loro vite.
È così meraviglioso
The World Ends with You è per molti versi una commedia molto oscura, che le consente di trattare seriamente i problemi emotivi del suo giovane cast pur mantenendo un tono relativamente leggero. Il gioco mostra che entrambi si imbarcano in divertenti dirottamenti e soffrono sotto il peso dei loro errori, il tutto sotto il costante e inquietante promemoria che questi bambini sono molto morti. E se non sono molto fortunati e molto attenti, saranno più morti che morti per mano di una spietata burocrazia dell’aldilà. La natura ad alto rischio e ad alta ricompensa del gioco dei mietitori, l’attenzione alle seconde possibilità e l’apprendimento dai propri errori, e la giocosa amoralità di tutto ciò rendono la trama molto avvincente.
Oltre a questo, però, The World Ends with You costringe i suoi giovani personaggi a realizzare ciò che è più prezioso per loro portandoglielo via. I risultati tendono ad essere ironici o tragici: Shiki si rende conto di quanto le piacesse solo quando cammina nel corpo più convenzionale e attraente della sua migliore amica Eri, Beat sacrifica la sua vita per cercare di salvare la sua sorellina solo per ritrovarsi un estraneo per lei –ma il viaggio di Neku mostra qual è l’obiettivo finale del Gioco dei Razziatori. Tutta questa sofferenza esiste per temperare i personaggi e renderli più forti, sì, ma è specificamente pensata per aiutarli a superare i difetti personali che hanno trascurato nella vita.
La gelosia di Shiki per la sua migliore amica ha quasi rovinato la loro amicizia, ma dopo aver letteralmente camminato nei panni di Eri, Shiki decide di vincere il gioco in modo che possano fare pace. Beat ha costantemente litigato con i suoi genitori, ha lottato a scuola e non era sicuro di dove stesse andando nella vita. Dopo che il suo legame con la sorellina Rhyme è stato strappato dal gioco dei mietitori, Beat diventa molto più concentrato sul riconquistarla e diventare il tipo di fratello a cui potrebbe aspirare.
I Razziatori, nel frattempo, hanno già liberato i limiti delle loro vite precedenti. Le loro abitudini eccentriche, i loro modi di parlare bizzarri e gli atteggiamenti esagerati contrastano nettamente con la natura più realistica del cast principale, ma servono anche a un altro scopo: mostrare che i Razziatori hanno già identificato ciò che è più prezioso per loro. Dai costanti riferimenti al cibo di Yodai Higashizawa all’ossessione di Sho Minamimoto per la matematica e l’arte alla spinta di Uzuki Yashiro per guadagnare punti e guadagnare la sua promozione, ogni Mietitore nel gioco ha qualcosa che li guida in avanti. Def Märch ha la sua band, Mitsuki Konishi ha le sue ambizioni, e anche la notoriamente pigra Koki Kariya è guidata dalla sua cura per il suo partner. Anche se i Razziatori non sono in alcun modo modelli per i protagonisti (in effetti, Neku trascorre gran parte del gioco cercando di farsi strada tra i loro ranghi e per lo più riuscendoci), rappresentano abbastanza bene i temi del gioco.
Coraggio, ragazzo emo
Parlando di temi, parliamo di depressione e alienazione, che sono una parte vitale dell’esperienza adolescenziale e uno dei motivi per cui gli adolescenti sono così difficili da scrivere bene. Mostrami un adolescente che non ha mai fatto qualcosa di stupido in uno scatto emotivo e ti mostrerò un bugiardo. Tutti i The World Ends with You riflettono i modi molto reali in cui gli adolescenti sono falliti dalla società e dai loro coetanei, da Beat e Rhyme che vengono investiti da un’auto a Shiki che litiga con Eri per gelosia, ma Neku prende la torta. Dopo la morte del suo unico amico in passato, è diventato sempre più introverso, misantropo e generalmente sgradevole. Sfortunatamente per lui, la natura del sistema di combattimento del gioco lo costringe a collaborare con un altro giocatore morto o altrimenti cessa di esistere, e se non impara a fidarsi del suo partner non vincerà mai il gioco dei Razziatori.
Il risultato è una delle migliori rappresentazioni delle lotte dell’essere giovani e nel dolore che io abbia mai visto in un videogioco. Neku ha una ragione per essere depresso, ma il suo rifiuto di lasciare che qualcun altro entri nel suo piccolo mondo lo porta direttamente a quasi uccidere Shiki nel secondo giorno della settimana del Gioco dei Razziatori per ordine di un Mietitore bugiardo. Questo momento fa di più per aumentare la posta in gioco in un singolo breve filmato di quanto alcuni giochi riescono a fare durante l’intera durata. Proprio così, diventa chiaro che la misantropia di Neku non è solo fastidiosa, è pericolosa.
Il problema è che Neku ha passato anni rinchiuso nella propria testa. Non solo non vuole fidarsi degli altri, non sa identificare ciò che è più importante per lui finché non è già troppo tardi. Nel corso di The World Ends with You, il giocatore ha la possibilità di vederlo disimparare lentamente i meccanismi di coping tossici e raggiungere una crescita personale positiva, nonostante sia stato scelto per il gioco dei mietitori proprio perché è un po’ terribile.
Tutto sommato, The World Ends with You fa un lavoro fantastico nel riconoscere il vero dolore, l’isolamento, la depressione e i problemi di immagine corporea che gli adolescenti possono affrontare senza mai sentirsi come se stessero mungendo quei problemi per “influenza” o “punti”. Neku, Shiki, Beat e Rhyme finiscono per sentirsi persone molto reali e molto complicate, a cui è permesso di commettere errori e crescere. Oltre a ciò, il gioco cattura la sensazione di essere giovane e incerto, ma consente al giocatore di trovare lentamente la propria posizione proprio mentre Neku sta facendo lo stesso, rendendolo una delle storie di formazione più efficaci che abbia mai incontrato. Credo davvero che sia un punto di riferimento per come scrivere adolescenti problematici nei videogiochi.