Kentucky Route Zero: TV Edition Review
Di tutti gli argomenti che ho sentito parlare di giochi: che fanno assassini di bambini, o fondono il tuo cervello, la più stravagante è la tesi secondo cui i giochi non sono arte. È decisamente falso, grazie a giochi come Gris e Inside, e diamine, anche Breath of the Wild. Non sono sicuro del tipo di complesso di superiorità che devi portare in giro per fare un'affermazione così sfacciatamente sbagliata di fronte alle prove, ma doppierei al cane il non credente più fedele di sperimentare Kentucky Route Zero e dirmi che è non un'opera d'arte.
* Questa recensione evita lo spoiler della storia, ma menziona alcune località che visiterai e i personaggi che incontrerai *
Sette anni fa Cardboard Computer – un team di tre uomini – pubblicò il primo atto del Kentucky Route Zero, un'esplorazione sperimentale di persone, interazioni e design. È approdato sulla scena proprio mentre stava per iniziare il rinascimento dei giochi come esperienza, con l'Atto Uno che precede persino i cari critici come Gone Home e Papers, Please. Ho recitato quel primo atto tutti quegli anni fa, e senza dubbio ero incuriosito, ma ho anche deciso di non toccarlo di nuovo fino a quando il lavoro non fosse completo. Un anno, ho pensato. Hah. Sono sette anni che aspetto di scrivere questa recensione.
Kentucky Route Zero racconta la storia di Conway, un vecchio corriere per un piccolo venditore di antiquariato. Sta cercando di effettuare una consegna. Lungo la strada incontra un cast davvero bizzarro di personaggi, alcuni dei quali si uniscono a lui nel suo viaggio alla ricerca di 5 Dogwood Drive. Il fatto è che non è sicuro di dove sia, e il gioco lo usa come veicolo per portare avanti la narrazione.
La perdita e l'essere a uno dei crocevia della vita è un tema centrale. Il fatto è che nulla è come sembra. Tutto ha una qualità davvero vaga, come potrebbe ben immaginarlo. Dai personaggi al dialogo, ogni dettaglio è realizzato con cura per suggerire uno scopo più grande o una scala più grande. Kentucky Route Zero ha un sacco di cose da dire, e sarai esausto e chiederai una maggiore comprensione quando vedrai La fine.
Fin dalla prima scena, Kentucky Route Zero ha un'aura di stranezza attorno. Qualcosa è spento. Anche misterioso. Le interazioni di Conway con gli altri sono in qualche modo peculiari e la sceneggiatura è abbastanza ben scritta per identificare perché un processo in corso. Altri personaggi sembreranno spesso apparire o scomparire inosservati da Conway, mentre il mondo stesso sembra avere gli occhi e le motivazioni proprie.
Quella stranezza diventa più palese man mano che la storia procede. I meccanismi della storia si spostano costantemente verso l'assurdo, ma il significato allegorico segue subito, mantenendo un solido divario tra le aspettative e ciò che viene svelato. Senza dare troppo, quello che sembrava essere un mondo sostanzialmente simile al nostro solo … non lo è.
Prometto che non sto esagerando con l'atmosfera della Kentucky Route Zero. Una scena particolare del terzo atto mi ha completamente incantato con la sua combinazione di musica inquietante, rifiuto palese delle mie aspettative e stile visivo strabiliante.
Sebbene semplice nella costruzione, la grafica del Kentucky Route Zero mi ha lasciato senza fiato. Altri giochi hanno lo stesso successo con stili come questo, ma la grande varietà di luoghi, motivi di design e l'uso del colore, della luce e della prospettiva è sia inaspettata che deliziosa. L'arte pastello dell'ombra dell'Atto 1 lascia il posto alla nitidezza clinica nell'Atto 2, mentre gli atti successivi incorporano altri stili visivi intelligenti che non rovinerò qui.
È un raro esempio di gioco in cui vedere semplicemente come verrà riprodotta visivamente la scena successiva è una motivazione sufficiente per andare avanti.
Fortunatamente, la storia e la scrittura tengono il passo ad ogni angolo. Questo è apparentemente un gioco di avventura, ma elimina le noiose missioni di recupero e la corrispondenza degli oggetti per progredire. Quindi, invece di esplorare in modo esauriente un diagramma di flusso intricato di opzioni conversazionali per capire cosa fare dopo, le tue decisioni sono guidate solo da ciò che stai cercando di ottenere dall'esperienza. È brillantemente liberatorio.
Deciderai spesso il flusso delle conversazioni e dal punto di vista di quasi tutti i personaggi che incontri in un punto o nell'altro. A volte vedevo le scelte dei dialoghi come percorsi ramificati in cui dovevo decidere un importante pezzo di contesto, ma altrettanto spesso le scelte si leggono come le miriadi di cose che fluttuano nella mente di un personaggio. Che fosse intenzionale o no, distinguere i due e costruire il mio canone per personaggi come Shannon ed Ezra era un esercizio mentale stimolante.
"Stimolare l'esercizio mentale" non è una frase che vedrai spesso in una recensione del gioco e non ti preoccupare, l'esperienza è lungi dal lavorare. Ho sorriso, ho corrugato la fronte e ho abbassato il controller per elaborare le cose in egual misura. Kentucky Route Zero non ha quasi recitazione vocale, musica e immagini minimaliste e pareti di testo, eppure mi ha commosso in modi in cui queste parole non sono in grado di cogliere esattamente. È davvero magnifico. Certo, non tutti i personaggi hanno la stessa profondità, ma verrai via da Kentucky Route Zero con una profonda conoscenza di chi sono e che cosa li ha tirati nella piega. Circostanza, dovere, persino curiosità stravagante.
Posso solo immaginare le ore non raccontate di introspezione e di analisi che le persone devono aver subito tra le versioni dell'atto originale, chiedendosi cosa potrebbe portare il prossimo capitolo. Per me, sono stato rapito dalla punta alla coda, ma in particolare durante i detergenti della palette tra gli atti. Ancor più sperimentali degli atti stessi, questi interludi riempiono alcuni spazi vuoti narrativi mentre provano i veicoli narrativi. Uno prende la forma di una mostra d'arte moderna, mentre un altro ti fa entrare in contatto con una hotline di natura ridicola con risultati esilaranti. Per quanto confusi (e soddisfatti) come spesso mi lasciassero questi interludi, mi tenevano rinfrescato e completamente impegnato in un gioco back to back, improvvisamente sensato proprio nel momento giusto.
Per non essere superato da Atti 1-4, l'Atto 5 ha ignorato ciò che pensavo di voler ancora di più. Per alcuni minuti mi sono seduto in silenzio, considerando quello che era successo. Volevo … di più. Più di qualcosa. Ma cosa? La sensazione svanì. La conclusione è stata una dichiarazione di ciò che già sapevo in fondo: Kentucky Route Zero riguardava il viaggio e quel viaggio è stato immensamente divertente.
Lati negativi? Sono minori. La versione Switch cambia un po 'durante l'Atto 5 e il controllo progettato per un mouse non è sempre perfetto con una levetta analogica, ma queste cose appena persino colpito il mio radar. Detto questo, se stai cercando movimenti di precisione, combo o strutture meccaniche approfondite, non li troverai nel Kentucky Route Zero. Questo potrebbe importare ad alcuni, ma non a me. Non in questo gioco. Kentucky Route Zero è una storia brillantemente raccontata che richiede molte possibilità, e in modo scusato è quello che è. Per me sembra sospettosamente arte. Dannatamente buona arte.
* Codice Nintendo Switch fornito dall'editore *