Non è un hotel che vuoi rivisitare
Il Galles non riceve molta attenzione dai media. So che sto parlando per molte persone gallesi quando dico che è ancora uno shock quando le persone al di fuori del Regno Unito riconoscono il Galles come un paese. Non direi che sono particolarmente orgoglioso di qualsiasi parte dei miei antenati, gallese o altro, (anche se la mia bisnonna inglese Eileen è stata vittima di bullismo da Margaret Thatcher a scuola e l'ha messa al tappeto, quindi c'è quello) ma mi considero principalmente gallese, e provo un fremito di eccitazione nel vedere il mio paese ritratto in un film o in un gioco.
Questo è in parte ciò che mi ha portato a Maid of Sker, un gioco horror apparentemente basato sulla mitologia gallese, ma prima di tutto strapperò un cerotto. Sono cresciuto con la mitologia gallese e ho trovato quasi zero aspetti di essa rappresentati nel gioco. Sker House esiste, e si dice che sia infestata dal fantasma di Elisabeth, che a un certo punto è stata rinchiusa lì … ma questo è tutto. Certamente sente Gallese – c'è un focus sulla musica, immagini acquatiche e un costante senso di disperazione che sarà familiare a chiunque abbia vagato per una strada principale gallese alle 2 del mattino – ma invece di portarti qualche mostro nuovo e sconosciuto, il gioco decide invece di concentrarsi sulla mitologia greca. Non è che non mi piaccia la mitologia greca – la adoro – ma è come ordinare una lasagna e prendere degli spaghetti. Ha elementi di ciò che stavi cercando, ma non è proprio lì.
Pronto per una storia di Skery?
A livello narrativo la storia era interessante. Suoni come Thomas Evans, un compositore gallese che riceve una lettera dalla sua ragazza, Elisabeth, che è tenuta prigioniera da suo padre nel suo hotel, Sker House. Ti accorgi subito che le cose sono andate terribilmente storte, con il personale dell'hotel (che inspiegabilmente condivide solo una manciata di modelli di personaggi) che indossa sacchi di juta e vaga per i corridoi attaccando chiunque osi emettere un suono.
Ho amato la storia, tanto fuorviante quanto ho trovato la premessa. Anche se non era affatto la storia più interessante che avessi mai sentito, era comunque un mistero che volevo scoprire. C'erano un paio di domande senza risposta, ma niente mi interessava abbastanza da rigiocare il gioco per rispondere. Come molti giochi, ci sono finali alternativi basati su una decisione durante il finale, ma è necessario fare un po 'di lavoro extra per ottenere il secondo finale.
Il gioco procede in modo molto simile a Outlast, Amnesia o un numero qualsiasi di giochi simili, sebbene Thomas sia probabilmente il personaggio meno agile che abbia mai visto in un gioco, in punti incapaci di arrampicarsi su un ramo o su un marciapiede ripido. In più punti, sarei rimasto perplesso sul motivo per cui non mi stavo muovendo solo per guardare in basso e vedere un ostacolo che Thomas avrebbe potuto facilmente superare. C'è poco in termini di innovazione al di fuori del fatto che i nemici possono sentirti, ma non vederti, il che aggiunge solo ulteriori domande. Nonostante siano ciechi, Thomas non pensa mai di prendere una delle tante lanterne o candele (inspiegabilmente accese) che punteggiano l'albergo buio, o di lanciare un sasso o un libro come distrazione. Tuttavia, ci sono stati un paio di momenti veramente tesi, soprattutto più avanti nel gioco, e un paio di salti legittimamente ben fatti.
C'erano anche un paio di enigmi interessanti durante il gioco e un paio di momenti veramente tesi, ma non ho trovato gli enigmi faticosi, o addirittura complicati, spesso arrivano a "premere questi interruttori in questo ordine" ma se non era per il fatto che l'intelligenza artificiale potesse sentirti prendere a calci un libro da sei stanze di distanza non ci sarebbe stata alcuna sfida. I miei puzzle preferiti erano quelli che usavano il suono, costringendoti ad attirare l'attenzione dei nemici, ma vorrei che questo fosse usato al di fuori dei puzzle invece di costringerti ad aspettare pazientemente che i tuoi nemici lasciassero un'area che devi raggiungere.
Solido sistema di salvataggio
Indubbiamente uno degli elementi migliori del design del gioco è il sistema di salvataggio, ed è qualcosa che spero venga incorporato in altri giochi: per salvare, è necessario interagire con i fonografi in tutto l'hotel, ognuno dei quali riproduce un file audio. È stata una grande mossa e mi ha davvero spinto a scoprire tutti i punti di salvataggio, non solo per evitare di ripetere gli incontri dopo aver raccolto qualsiasi oggetto di cui avevo bisogno, ma per scoprire di più sulla storia.
Mi aspettavo molto di più dall'IA. I nemici sembravano dimenticarsi di essere ciechi non appena ti sentivano, quindi spesso mi ritrovavo a correre dietro un angolo e abbassarmi per nascondermi, solo per un nemico che si avvicinava comunque alla mia posizione esatta, anche se mi aggiravo. C'è un nemico ricorrente che non sembra affatto essere cieco, e quando l'ho affrontato per la prima volta sono morto sei volte prima di rendermi conto che dovevo correre, piuttosto che nascondermi.
A livello grafico, c'erano un paio di problemi. Ho giocato su una PlayStation 4 e c'erano frequenti effetti fantasma, soprattutto quando le porte si aprivano o Thomas si copriva la bocca. Non mi avrebbe dato fastidio se fosse stato meno frequente, ma è successo abbastanza spesso da distrarmi, poi da fastidio. L'attuale gioco sembra buono, forse non così nitido come altri giochi, ma è ben progettato per la maggior parte. Cinque anni fa saremmo stati entusiasti della grafica ma, per quanto belli, sembrano datati. Dopo un po 'di vagabondaggio per Sker House, ho iniziato a farmi un'idea di dove mi trovassi nell'edificio e di come muovermi in un modo che non avevo in molti giochi, il che è stato un vantaggio decisivo, anche se mi sono ritrovato a controllare la mappa per vedere ciò che Thomas aveva indicato come significativo, come un modello di nave che inspiegabilmente decise di nascondere un puzzle.
A livello di sound design, ho avuto una discreta quantità di problemi. Prima di tutto, se non sei un madrelingua inglese, procedi con attenzione con le impostazioni della lingua. Sono rimasto stupito di vedere il gallese offerto come lingua (con un'opzione separata per i sottotitoli) ma quando ho cliccato sull'opzione per vedere come funzionava bene sono rimasto infastidito nel vedere che gli attori parlavano ancora inglese, con le note e i sottotitoli in gallese . Non posso dire con certezza se lo stesso accada in, diciamo, francese o spagnolo, ma l'ho trovato fuorviante.
L'hai sentito?
Mi sono anche infastidito molto rapidamente per come funzionavano i suoni ambientali. Spesso sentivo che un rumore veniva sostituito con un altro subito dopo essere uscito da una stanza in un modo che sembrava innaturale e, in un gioco con una tale enfasi sulla furtività, mi ha infastidito scoprire che siano a sei stanze o due piedi di distanza lontano, i Quiet Ones suonano sempre altrettanto forti. Ciò ha reso l'esperienza frustrante e più di una volta ho aperto una porta in faccia a uno dei nemici. Non è che i rumori non siano buoni – lo sono – è solo che suonano senza scopo, o a volumi così alti che non puoi dire dov'è il nemico. Non c'è alcuno sforzo per fondere il sound design in un modo che sia naturale, il che è un grosso errore per un gioco così incentrato sul suono nel suo insieme. La grande eccezione è la musica: non sorprende che una colonna sonora sia disponibile su vinile perché è davvero un punto di forza.
Dove il gioco eccelle è l'atmosfera. Thomas potrebbe non approfittare dei vantaggi che ha contro i suoi inseguitori, ma questo lo fa sentire debole e impotente. Thomas non può sopportare molti colpi e cariche per la tua unica arma e i tonici per la salute sono pochi e lontani tra loro, il che significa che hai paura di ogni incontro. Thomas fa più rumore quando è infortunato, quindi può nevicare, e devi decidere per quanto tempo puoi andare avanti senza usare un prezioso tonico per la salute di cui potresti aver bisogno in seguito. Con qualche messa a punto, il gioco avrebbe potuto essere brillante. Così com'è, va bene.
Tutto sommato, mi è piaciuto Maid of Sker? Dipende. Di certo ho giocato a giochi peggiori e ho sentito storie di fantasmi peggiori. Non mi ha spaventato quanto avrei sperato, ma c'erano alcune immagini agghiaccianti e un paio di momenti che mi hanno fatto saltare. A livello narrativo, posso vedere lo sviluppatore che cerca di fare un punto sul colonialismo o sulla schiavitù, o persino sulla storia dei governanti inglesi che cercano di eliminare la lingua gallese proprio come The Quiet Ones cerca di eliminare qualsiasi rumore. C'è un'idea veramente buona, persino fantastica, ma il gameplay e l'esecuzione deludono e il marketing si è preoccupato più di vendere qualcosa di unico che di vendere qualcosa di accurato. Ho qualcosa vicino a quello che ho ordinato, ma non abbastanza vicino da volere un secondo aiuto.
** Chiave PS4 fornita dall'editore **
Il bene
- Trama interessante
- Un ottimo sound design
- Alcuni momenti legittimamente tesi
59
Il cattivo
- Problemi grafici frequenti
- Mancanza di meccaniche di gioco
- AI incoerente