I giocatori si tuffano nell’esperienza di Atomic Heart, uno sparatutto in prima persona apparentemente ispirato al famosissimo franchise di Bioshock. Tuttavia, Atomic Heart non ha luogo, è una colonia sottomarina o una città steampunk tra le nuvole. Il gioco si svolge in un’ambientazione molto diversa e persino in un piano alternato di esistenza e tempo. I giocatori che si chiedono cosa aspettarsi da Atomic Heart vorranno probabilmente sapere che il gioco si svolge in una versione alternativa della Russia sovietica del 1955.
Il protagonista principale del gioco è Sergei Nechaev, chiamato P-3 per la maggior parte del gioco. Sebbene P-3 non sia la persona più stabile, viene comunque inviato per affrontare la situazione alla Struttura 3826. I robot sono i principali nemici del gioco, una configurazione che prevede che la tecnologia si rivolga contro i suoi creatori.
Il periodo di tempo esiste essenzialmente in una bolla in cui la Russia sovietica ha sfruttato il potere dell’intelligenza artificiale e ha perso il controllo. Il gioco gioca su molti aspetti del periodo di tempo, anche se a volte inciampa con il suo uso del gergo moderno e altri aspetti che portano il giocatore fuori dall’ambientazione.
Il periodo di tempo presentato è ben successivo alla fine della seconda guerra mondiale, ma il gioco è stato anche oggetto di critiche per aver scelto di ritrarre una versione alternativa della Russia sovietica del passato. Lo sviluppatore Mundfish è stato accusato di avere legami discutibili con la Russia, incluso fornire dati al paese e non aver condannato la guerra in Ucraina.
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I giochi che forniscono una realtà alternativa agli eventi passati sono pochi e lontani tra loro e l’ambientazione russa non fa comunemente parte di una narrazione. Il periodo di tempo fornisce molto carattere e aiuta a rafforzare l’immersione del gioco ingombrante, separandolo dai giochi che lo hanno ispirato.