Recensione: Chernobylite è un miracolo di ambizione disordinata

Chernobylite, la nuova “esperienza horror di sopravvivenza di fantascienza” di The Farm 51 Games, è spazzatura. È una meraviglia dell’ingegneria che non può contenere la vasta energia al suo interno, ma ci si può ancora meravigliare del tentativo. Come il “sarcofago” attorno al reattore nucleare fallito VI Lenin al centro dell’ambientazione del gioco, Chernobylite è un disastro che perde, forse condannato, ma il mondo è molto meglio per questo.

Come gioco, questo è spesso vero non divertente da giocare. Va bene. Molte delle mie esperienze preferite con i videogiochi sono con giochi abrasivi e difficili, in particolare quelli russi con bug come Pathologic e Stalker. Stalker è il paragone ovvio: entrambi i giochi sono sparatutto in prima persona ambientati nella zona di esclusione che circonda Chernobyl e Pripyat, ed entrambi seguono un estraneo che naviga nel mondo degli “stalker”. Fanno riferimento direttamente ai film di Andrei Tarkovsky e rappresentano l’amara surrealtà della vita nell’emivita di un sistema condannato. Che quel sistema sia il capitalismo o il comunismo o il fascismo o una reazione nucleare è irrilevante: i sistemi crollano, e quando lo fanno, affrontiamo le ricadute.

Quegli scontri con vite irradiate da disastri, dipendenze, disordini e perdite sono ciò che rende Chernobylite così buono, al punto che posso fare una raccomandazione senza riserve a chiunque ami i videogiochi come mezzo di narrazione: entrare in questo.

Le meccaniche di sopravvivenza, crafting e gunplay sono tutte utili, utili per indurre lo stato di “flusso” che crea immersione e investimento nell’arte interattiva, ma diventano tutte molto rapidamente lavoretti in un modo che funziona qui. Sebbene sia possibile solcare la zona, le pistole che sparano mentre i corpi si accumulano intorno a te, per farlo è necessario un investimento di tempo e risorse. Ogni scontro a fuoco provoca non solo danni fisici, ma anche psicologici, che possono essere affrontati solo tracannando alcol. Questa immagine del nostro eroe come un killer risoluto in una furia indotta dall’alcol alla ricerca di un fantasma letterale non è lusinghiera, e le persone che incontri sono pronte a dirtelo.

Anche i mercenari più calcolatori e vendicativi della zona sono raramente crudeli e generalmente considerano la misericordia e la cooperazione come il percorso di minor resistenza. Questo è uno spazio in cui la guerra è un fatto generalizzato di sopravvivenza e la pratica della guerra è amorale: è semplicemente una scienza della sopravvivenza, simile alla caccia o all’ingegneria elettrica. Quando viene praticata una scienza come la guerra o la generazione di energia, ci sono emissioni tossiche per la vita umana e noi, a nostra volta, dobbiamo affrontarle, cosa che si manifesta in Chernobylite come una rete di risorse altamente coinvolta (se non intricata).

Questo è il ciclo di Chernobylite: da un unico desiderio, torna nella zona e trova la verità, ci sono molte conseguenze. È una tragedia che si verifica in tutti i sistemi del gioco, spesso a scapito del divertimento. L’omicidio, come la maggior parte delle attività che si possono intraprendere in un videogioco, è spesso solo un’altra forma di lavoro. Ogni scontro a fuoco è mentalmente faticoso, dove il semplice atto di allineare un colpo contro questi bersagli scarsamente animati può essere estenuante, e per questo motivo spesso è meglio evitare la violenza laddove possibile. È un tipo cinico di non violenza, in cui si evita di uccidere semplicemente perché ci si stanca del processo e delle conseguenze.

Lungo la strada, fai parte di un viaggio affascinante: quello di uno scienziato in esilio che torna sul luogo di un trauma dimenticato da tempo per raggiungere una sorta di comprensione. La struttura di indagini, missioni e rapine è economica e avvincente come dispositivo di stimolazione e aiuta anche a evidenziare la natura dubbia del nostro protagonista, Igor.

Igor è facile da disprezzare. Il giocatore ha molti input sulle sue azioni precise, ma le sue motivazioni sono ossessive, condiscendenti e costantemente concentrate sulla sua defunta moglie, Tatyana. Se il disastro nucleare di Chernobyl fosse una storia sulla perestrojka, la fallibilità umana, l’inutilità della rivoluzione scientifica o politica, o qualsiasi altra cosa, Igor quasi certamente non lo saprebbe. Per lui era una storia di perdita personale per la quale… ancora ha bisogno di trovare qualcuno da incolpare. Questo è un bisogno psicologico per il quale farà di tutto, anche quando aliena i suoi alleati o fa infuriare gli stessi fantasmi che cerca.

Nel corso delle sue indagini, Igor asseconda i suoi impulsi più meschini e banali. Presentato con informazioni sul tradimento e insabbiamenti che potrebbero riscrivere la storia, Igor rimane concentrato sulle questioni di gelosia e fedeltà coniugale. Il fatto che porti questo istinto paranoico al punto da inscenare un’inchiesta armata nella zona è, se non altro, interessante. Come i protagonisti di Pathologic or Apocalisse ora, è più facile accettare Igor come personaggio quando accetti anche che non ti deve piacere per ascoltare la sua storia. Inizialmente, ero incredibilmente scoraggiato dal tropo della moglie morta, ma alla fine sono grato di averlo tenuto duro abbastanza a lungo da accettare di essere consentito odiare Igor, purché comprenda abbastanza bene il suo viaggio da sopravvivere dal posto di guida.

Quell’accettazione è ovunque nella zona di Chernobylite: ogni personaggio secondario è animato da una contraddizione di cattiveria e grazia che gli permette di sopravvivere nella zona, bilanciando attentamente la razionalità della sopravvivenza contro la follia della sopravvivenza dentro della zona. Molto rapidamente, ti ritroverai all’interno di questo stesso atto di equilibrio. I sistemi spesso falliscono, l’altruismo è una capacità di sopravvivenza e la fiducia è una risorsa.

Nel nostro particolare tempo nel mondo reale, dove (tardo) realismo capitalista è la frase e, probabilmente, il sistema dell’epoca, Chernobylite è un’opera di (tardo) fantasia socialista. La figura di Lenin in particolare incombe su raggi laser, cristalli magici e zombi: il suo nome era sulla centrale elettrica che si è guastata, la città di Leningrado è importante per le storie personali del nostro cast e alcune delle storie chiave del gioco giocare ai piedi letterali della statua di Lenin. La domanda dell’epoca è la lealtà: come si può rimanere fedeli a qualcosa quando la realtà stessa sta andando in pezzi? Che quel crollo sia una spaccatura politica, un litigio tra amanti, un disastro nucleare, una fame dolorante o una ferita da proiettile, Chernobylite si dedica alle storie su quei punti di rottura e al dramma umano che ne deriva.

Se hai il cuore e lo stomaco per i sim coinvolgenti e stravaganti dell’Europa orientale, gioca a Chernobylite. Mi sono sbagliato prima, ma penso che questo potrebbe essere un classico di culto in divenire, o per lo meno, lo studio dietro di esso è uno da tenere d’occhio.