Recensione di EA Sports NHL 21 (PS4)

Il bene VECCHIO Gioco di hockey

Sarebbe un eufemismo dire che EA Sports ha arrancato attraverso un estenuante 2020. Madden 21 e Fifa 21 attualmente siedono su Metacritic con due dei punteggi degli utenti più bassi di tutti i tempi. I critici hanno criticato EA per – forse più di ogni altra volta in passato – il rilascio di quelle che sembravano copie carbone delle edizioni precedenti. E per quanto mi dispiaccia ammetterlo, non è difficile sostenere che nel complesso, gli ultimi cinque anni sono sembrati una frustrante e monotona sfocatura di aggiornamenti del roster e portafogli più leggeri.

Quindi è stata probabilmente colpa mia se ho pensato che forse, solo forse, EA Vancouver avrebbe infranto quella tendenza. Che avrebbero fornito non solo il gioco di hockey che stavo aspettando che diventasse il franchise NHL, ma, più chiaramente, un titolo sportivo che rinvigorisce l'interesse delle persone per il genere. Dopotutto, mi piaceva abbastanza NHL 20. Ho pensato che fosse la prima volta in mezzo decennio che la serie ha iniziato a muoversi nella giusta direzione. Eppure, come se fosse un treno espresso che sfreccia sui binari, EA ha superato le mie aspettative, determinata ad avere l'anno più deludente nella storia dell'azienda. Non è una brutta notizia. NHL 21 vede certamente alcuni miglioramenti graditi. Ma sul ghiaccio, dove conta, faresti fatica a notare una differenza tangibile rispetto a NHL 20.

Credo ancora che la serie NHL giochi meglio di quanto abbia mai fatto. Volare sul ghiaccio e spaccare i d-men, facendo penzolare il disco su una corda prima di andare in alto a rovescio, è una delle sensazioni più gratificanti in tutti i giochi sportivi. Creare spazio per un grande one-timer per vincere una partita di playoff doppi straordinari è esaltante. E guardare il tuo portiere in piedi sulla sua testa per salvarti da un 5 contro 3 rimane straziante. Ma è così da più tempo di quanto possa ricordare. NHL 20 ha cambiato il gameplay del secondo per secondo consentendo ai giocatori di raccogliere il disco senza interrompere il passo. È stato qualcosa che hai sentito immediatamente. È stato un passo avanti. Sfortunatamente, EA Vancouver rimane al suo posto con NHL 21 e le raffinatezze del passato non fanno altro che lasciarmi con un senso di desiderio di un cambiamento più autentico. Al centro della simulazione di hockey di EA c'è un gioco che ancora non funziona sentire tipo, beh, l'hockey.

Mettere la squadra sulle spalle

Sì, ci sono una manciata di nuovi titoli che aprono diversi modi per segnare. E piccoli aggiustamenti come la possibilità di scheggiare il disco dalle assi sono belli da vedere. Tuttavia, NHL 21 soffre dello stesso problema che ha afflitto il franchise fino alla nausea. L'IA, sia il compagno di squadra che l'avversario lottano per rispondere (nel bene e nel male) come fanno i veri giocatori di hockey. Situazioni come il powerplay si rivelano irrealistiche, trasformandosi in nient'altro che un ciclo di passaggi one-touch per evitare una corsa inesorabile da un rigore di tre o quattro uomini. Questo ti lascia quasi senza tempo per organizzare la tua squadra. È sconcertante che avere un vantaggio umano non ti sembri ancora davvero in grado di segnare. Suppongo che sia quello che succede quando l'IA può prevedere e reagire in modo impeccabile a ogni tua mossa.

Mettendo da parte le carenze del prodotto on-ice, però, non posso negare che EA Vancouver abbia a che fare con Be a Pro. Finché Be a Pro è stata un'opzione, ha lasciato i fan a desiderare di più. Gran parte dell'eccitazione di essere un professionista è tutto ciò che accade lontano dal tuo sport. Com'è il tuo primo grande contratto? Che tipo di casa comprerai? Gli sponsor sono interessati a te? Cosa stai facendo con tutti quei soldi che stai facendo? Infine, Be a Pro ti consente di esplorare tutte queste domande. Grazie a una revisione completa, ora sei in grado di connetterti con il tuo giocatore creato come mai prima d'ora. I filmati che sviluppano il tuo personaggio permeano la tua carriera e apprezzo che (per la maggior parte) ti siano state date delle opzioni su come vorresti rispondere alle situazioni. Sarai un giocatore di squadra? O la superstar che pensa di poter portare la squadra sulle spalle?

I vantaggi salariali ti daranno aumenti temporanei degli attributi e un ampio albero delle abilità è a tua disposizione per mettere a punto il tuo professionista. Tuttavia, se speri di avere successo, dovrai anche destreggiarti tra le aspettative del tuo staff tecnico e della direzione. Non riesco a ricordare l'ultima volta che c'è stata una vera pressione per esibirsi. Quando dici al tuo allenatore che non deve preoccuparsi e che segnerai due gol nella prossima partita solo per essere espulso nei primi cinque minuti, non è fantastico. E adoro il fatto di averlo sentito onestamente. Vorrei che le conversazioni fossero espresse, ma qui c'è una base incredibilmente solida. Prevedo che Be a Pro sarà un grande successo.

Se invece preferisci un'esperienza NHL più tradizionale, ci sono ancora molte opzioni per eliminare quel prurito. Le modalità franchising e stagione tornano con tutte le solite campane e fischietti e World of Chel si distingue ancora come una delle migliori esperienze online offerte da EA Sports. Analogamente alla serie NBA 2K, puoi personalizzare un giocatore da un ampio elenco di contenuti sbloccabili mentre sali di livello e acquisisci punti abilità. Anche se è straziante che dopo mesi passati a sbloccare l'equipaggiamento in NHL 20, non sia stato in grado di trasferire nulla a NHL 21. È difficile essere entusiasti della prospettiva di investire di nuovo quel tempo se andrà perso l'anno prossimo .

D'altronde, non è forse lo stesso dilemma che noi appassionati di giochi sportivi dobbiamo affrontare ogni anno?

Pensieri finali

La serie NHL non ha cambiato drasticamente la formula per quindici anni, quindi perché dovrei aspettarmi che NHL 21 sia diverso? Apprezzo certamente che Be a Pro sia stato arricchito, ma lo scambierei in un batter d'occhio per un gioco che sembrava e si sentiva come una trasmissione NHL. Sono d'accordo sul fatto che suona bene come non ha mai fatto. Ciò non significa necessariamente che sia una rappresentazione adeguata dello sport. E la maggior parte delle modifiche che sono state implementate non si sono tradotte nel modo in cui speravo. La difesa è ancora sporadica, l'IA del tuo compagno di squadra è ancora all'oscuro e i portieri vengono ancora battuti dagli stessi obiettivi di exploit. Se EA Vancouver spera mai di stare al fianco dei giganti del genere – NBA 2K e MLB The Show – dovranno ripensare a cosa significa davvero l'hockey di simulazione.

*** Codice PS4 fornito dall'editore ***