La serie Saints Row è iniziata come una spudorata copia della follia criminale del mondo reale di Grand Theft Auto. Quelle prime partite andavano bene, ma mancavano di una propria direzione. Con il terzo gioco, lo sviluppatore Volition ha buttato via qualsiasi parvenza di esistenza nella realtà e ha portato tutto a 11. Abbracciando il caos, il team ha finalmente avuto qualcosa per far risaltare il franchise, il che ha portato a uno dei migliori giochi di quella console generazione.
Tuttavia, poiché i titoli hanno continuato ad alzare la posta, hanno rapidamente visto rendimenti decrescenti. Avere super poteri all’interno di una simulazione simile a Matrix sembra divertente sulla carta, ma la necessità di continuare a potenziarsi ha messo gli sviluppatori in un angolo da cui sembrava non potessero mai uscire.
È passato quasi un decennio da quando abbiamo ottenuto una voce adeguata alla serie principale e Volition sta usando il riavvio di Saints Row per ripristinare la tabella narrativa (e caotica), offrendo comunque ai fan il gameplay, il mondo aperto e le risate che ‘ sono venuto ad aspettarmi. Fortunatamente, questo lo rende un gioco facile da consigliare o meno. Saints Row non cambierà idea se non eri già un fan del marchio di caos unico dei Saints. Ma se lo sei, apporta modifiche intriganti alla formula che lascia il franchise in un posto molto migliore rispetto a quello che stava seguendo Gat out of Hell.
Un raffinato marchio di Saints
Per essere chiari, questo è il gioco di Saints Row che conosci e ami, o odi. Certo, hanno schiaffeggiato una nuova città e introdotto un nuovo set di personaggi nella formula, ma tutto è radicato in quel bagliore violaceo. Se non hai mai giocato a un gioco di Saints Row prima, ciò significa missioni roboanti ambientate, sciocche missioni secondarie che oscillano da legittimamente fantastiche a noiose riempitrici, una mappa densa di gag e oggetti da collezione, sparatorie decenti che non vinceranno alcun premio e la sua giusta quota di jank open world.
Naturalmente, il team di Volition non ha passato gli ultimi nove anni senza fare nulla. Ci sono diversi miglioramenti alla qualità della vita e al gameplay che lo fanno sembrare un buon passo avanti per i Saints. Il miglioramento più immediatamente evidente è nel combattimento. Man mano che avanzi, sbloccherai tutti i tipi di “poteri” situazionali. Devo usare l’ultima parola in modo approssimativo visti i giochi passati, ma questi sono per lo più radicati nel mondo reale. Ad esempio, il primo che sblocchi ti consente di infilare una granata nella bocca di un nemico e poi lanciarla ai suoi amici. Successivamente, otterrai un potente fucile da cecchino che ti permetterà di far saltare in aria le teste dei tuoi nemici da lontano. Da una missione secondaria, puoi sbloccare uno schermo schierabile che ti consente di sparare attraverso gli edifici. Ho detto “per lo più”.
Inoltre, hai una nuova abilità Takedown che ti consente di colpire in mischia qualsiasi nemico senza scudo premendo un pulsante. Questa è un’aggiunta importante perché è l’unico modo per recuperare la salute. Dopo averlo usato, dovrai riempire un misuratore ottenendo uccisioni, il che ti fa rimanere in combattimento se vuoi guarire. Ottieni un potere che ti dà uno scudo che mitiga la necessità di Takedown, ma quando lo schermo inizia davvero a riempirsi di nemici, vorrai comunque quell’uccisione istantanea nella tasca posteriore. Tutto ciò significa che non usi spesso tecniche di combattimento e stai invece spingendo il nemico per abbatterlo, aumentando la natura caotica. Sfortunatamente, Saints Row è un po’ difettoso (ne parleremo più avanti), e questo si estende all’IA nemica, che può lasciarli bloccati nell’ambiente, rendendolo più simile a sparare a un pesce in un barile che a un vero combattimento tra bande.
Il riavvio aggiunge anche una nuova ruga per l’aggiornamento di armi e veicoli. In passato, dovevi semplicemente acquistare cose come proiettili nitrosi o esplosivi in un negozio. Ora devi completare obiettivi specifici per sbloccarli. Questo incoraggia la sperimentazione, poiché un’arma potrebbe non raggiungere il suo pieno potenziale fino a quando non la usi per uccidere 30 membri di una banda speciale. Alcuni di questi obiettivi possono essere un po’ fastidiosi da raggiungere a meno che tu non li stia cercando specificamente, ma nel complesso, è una svolta divertente per migliorare l’arsenale del tuo personaggio.
Volition ha anche aggiunto alcune funzionalità che non ho visto in altri giochi open world che, secondo me, dovrebbero diventare obbligatorie. Conosci il classico tropo del mondo aperto in cui hai un NPC che deve cavalcare con te verso un obiettivo? Dovresti aspettare che salgano in macchina, vedendoli spesso lottare anche per completare questo semplice compito. Saints Row se ne sbarazza completamente. I tuoi amici NPC si teletrasportano nella tua auto se te ne vai senza di loro, risparmiandoti completamente tutta quella seccatura. Puoi anche cambiare auto (salvo poche eccezioni) in qualsiasi momento della missione. Il veicolo con cui hai iniziato la missione è finito nel fiume a causa di una deriva fuori orario? Nella maggior parte dei giochi open world a cui ho giocato, è un riavvio, ma a Saints Row non importa. Vuole solo che tu ti diverta.
Naturalmente, non sarebbero i Saints senza un robusto creatore di personaggi. Sono stato in grado di creare un vecchio inquietante secondo le mie esatte specifiche e poi vestirlo con un abito tutto di jeans. Mi manca avere l’accento britannico come opzione, ma hanno decisamente puntato su questa funzione per assicurarsi che tu possa costruire un personaggio che ti somiglia, o se sei un mostro come me, il tuo incubo più selvaggio. Per aiutare con il primo, hanno opzioni per dare al tuo personaggio protesi o costruire una faccia asimmetrica. Funzionalità come queste chiariscono che Volition sta sottolineando l’inclusione con questa nuova versione di The Boss.
Per la maggior parte, tutto questo è abbastanza fluido e migliora il gameplay momento per momento rispetto ai titoli precedenti, privandoti della maggior parte dei superpoteri rivoluzionari di Saints Row IV. Tuttavia, sarei negligente nel non sottolineare che, mentre fai tutto questo combattimento, ti imbatterai in bug. Nella mia esperienza, nessuno di questi è stato rivoluzionario. In effetti, al di fuori di alcune missioni con bug che ho dovuto riavviare, i bug spesso rendono il gioco più divertente. È davvero un rompicapo vedere un tizio essere catapultato casualmente nella stratosfera senza motivo? Che ne dici di guardare un parcheggio diventare improvvisamente un gioco di Katamari Damacy quando un’esplosione vagante li fa restare uniti? Queste sono solo caratteristiche bonus nel mio libro. Saints Row ti consente anche di impostare più file di salvataggio automatico, quindi non devi preoccuparti troppo di perdere più di 10 minuti circa di progressi.
Detto questo, posso sicuramente vedere gli altri giocatori sentirsi diversamente. E, anche se i bug in cui mi sono imbattuto sono lievi, c’è qualche possibilità che peggiori durante la tua esperienza. Questo non colpisce il mio punteggio, ma penso che valga la pena sapere di entrare. Questo è un enorme mondo aperto con molte cose da fare. A volte queste cose si incontrano in modi tutt’altro che ideali e ti ritrovi nel filmato finale senza un cattivo perché il suo modello è stato gettato nel deserto per qualche motivo.
Mantenerlo strano
In qualsiasi gioco di Saints Row, il gameplay è solo metà della battaglia. Hai anche bisogno di una campagna piena di missioni che ti lascino piangere sul pavimento ridendo o con la mascella aperta per quanto sia esagerato. Il riavvio fa un ottimo lavoro eliminando questo aspetto dal parco, ma la sequenza finale mi ha decisamente lasciato con l’amaro in bocca.
Quella missione finale non è così grandiosa come ti aspetteresti dato quello che hai visto prima. Non rovinerò nulla di ciò che accade qui, ma sembra una patata relativamente piccola. Inoltre, l’intera faccenda finisce in modo brusco in modo che il team possa risparmiare spazio per un sequel. Ciò non significa che sia un cliffhanger, ma mi aspettavo almeno un altro atto o due. Mi ha fatto desiderare che il gioco fosse iniziato prima nella linea temporale del tuo personaggio.
Il gioco inizia con il tuo personaggio che è già amico degli altri tre protagonisti. Se ci fosse un po’ più di anticipo in cui conosci Neenah, Kev ed Eli, quel finale potrebbe non aver colpito così male. Inoltre, la squadra non fa molto in termini di missioni “lealtà” con i tuoi amici. C’è una sequenza assolutamente incredibile con Eli, ma Neenah e Kev si sentono più come personaggi di sottofondo con una sola nota di quanto abbiano mai fatto qualcuno come Shaundi o Johnny Gat. Se avessimo trascorso più tempo con loro, la squadra sarebbe stata in grado di usare quelle relazioni per dare un po’ più peso al finale e legare le cose insieme.
Ancora una volta, non è che questo sia fuori dal regno delle possibilità. La missione secondaria di Eli ti mette in un’intera missione incentrata su LARPing che porta i personaggi principali della storia principale e ti offre un intero set di armi di schiuma. A un certo punto diventi persino “invisibile” nel LARP bevendo una pozione e incrociando le braccia davanti a te. È assolutamente ridicolo e mostra quanto sia brava questa squadra nella commedia e nei calci piazzati. Non lo capisci per Neenah e Kev e sembra uno spreco sia dello sviluppo del loro personaggio che dell’abilità nella scrittura di Volition.
Il riavvio ti dà un certo controllo su dove le storie secondarie ti portano attraverso “Empire builder”. In sostanza, questo è solo il mezzo attraverso il quale aprirai le varie iniziative collaterali. Tuttavia, molti di loro sono bloccati dietro l’apertura di un certo numero di altre iniziative, quindi in pratica è solo un modo per gli sviluppatori di impedirti di riempire la mappa di icone troppo velocemente. È un’idea carina ma non è stata eseguita molto bene in questa prima incursione. Mi piacerebbe avere un po’ più di scelta su come far crescere il mio Impero. Invece, abbiamo quello che equivale a un albero delle abilità esagerato.
Quello che è fatto eccezionalmente bene è quel mondo aperto di cui ho parlato così tanto. Santo Ileso è il vero protagonista di Saints Row. A differenza di Steelport o Stillwater, Santo Ileso è vivace. C’è così tanto colore costantemente gettato in faccia. Sembra davvero di andare a Las Vegas per la prima volta. C’è molto da vedere e Volition ha fatto un ottimo lavoro riempiendolo di edifici, segnaletica e cittadini unici.
Naturalmente, va notato che molto di questo è solo…