Nei 30 anni in cui ho giocato ho visto titoli che essenzialmente creano e dominano un intero genere. Questi titoli si sono ritagliati un genere che ha generato numerosi cloni, tutti disperati nel prendere la formula consolidata e ritagliarsi una nicchia per se stessi. Nel peggiore dei casi, un gioco può prendere la formula stabilita, tentare di farne una copia spudorata, ma questo mi fa solo desiderare di giocare al gioco da cui trae ispirazione in primo luogo. Nella migliore delle ipotesi, un gioco può prendere quelle ispirazioni e stare al loro fianco. È raro che ciò accada, ma Wild Hearts prende l’essenza di Monster Hunter e la fa crescere con innovazioni sufficienti per creare un’esperienza avvincente che si regga da sola.
Wild Hearts presenta uno slogan nella loro pubblicità che afferma: “Doma un mondo impazzito”. Oltre ad essere una frase accattivante, è un raro esempio di verità nella pubblicità. Dopo 50 ore di gioco, potrei rapidamente riassumere l’intero gioco con esso. In superficie, ha tutte le trappole di Monster Hunter: caratteristiche come ambienti vari, gioco cooperativo e bestie da caccia da indossare come armature e brandire come armi. Una volta entrato in Wild Hearts vero e proprio, ha subito iniziato a separarsi da questi semplici confronti con il suo focus narrativo e l’innovativa meccanica di costruzione Karakuri.
Una fantasia feudale
Wild Hearts si svolge in una terra fantastica chiamata Azuma. Questo mondo è fortemente ispirato al Giappone feudale, con una forte dose di mitologia giapponese mescolata. Dopo un’introduzione a un misterioso personaggio di nome Mujina, il gioco passa senza soluzione di continuità a un robusto creatore di personaggi. È dotato di una suite di creazione di un personaggio con pronomi completi, una grande varietà di acconciature e tipi di corpo e oltre 15 voci. È un inizio profondo, flessibile e, soprattutto, inclusivo per il tuo soggiorno ad Azuma. A differenza della serie Monster Hunter, il design dell’armatura è lo stesso indipendentemente dal sesso. I set di armature unisex lo aiutano a eludere completamente la sessualizzazione del design dell’armatura femminile che è stato un problema costante con la serie Monster Hunter.
Dopo aver creato il tuo cacciatore, ti viene presentato un paio di alleati che saranno al tuo fianco per tutta la durata del tuo tempo ad Azuma. Natsume, un fabbro molto ottimista ed eccitabile, e Ujishige, un samurai stanco che la contrasta piacevolmente con la sua classica rappresentazione di un ubriaco di città e il tropo “Sono troppo vecchio per questo”. Il focus narrativo mi ha sorpreso, poiché dedica molto tempo a stabilire i suoi personaggi e l’ambientazione con lunghi dialoghi e filmati.
Man mano che la storia procedeva, ero sinceramente interessato al ruolo di ogni personaggio nella narrazione. Non è perfetto, poiché il tuo personaggio è principalmente muto. Se avessero fatto i passi in più per dare al tuo cacciatore una voce e una presenza attiva, questo avrebbe potuto prendere una buona storia e renderla qualcosa di molto di più. Nonostante il silenzio imbarazzante del tuo cacciatore, la storia della natura che combatte contro la distruzione di una prolungata guerra dei Samurai è ben raccontata.
Costruire una solida base
Non è solo la profonda attenzione alla storia che spinge Wild Hearts nella sua corsia; i mostri che dai la caccia e la meccanica Karakuri lo elevano e danno al gioco una propria identità. I Kemono sono i mostri che devi cacciare per ristabilire l’equilibrio. I disegni di queste creature richiamano lo slogan di marketing del mondo impazzito, poiché ogni mostro è direttamente legato alla natura. Ogni bestia rappresenta un diverso aspetto della natura e ciò che accade quando reagisce per rivendicare la terra per sé. Al di fuori delle connessioni della storia, questo aspetto di ogni creatura emerge nei loro attacchi, nel design visivo e persino in ciò che ottieni cacciandoli con successo.
La struttura centrale di Wild Hearts si discosta dalla tipica esperienza cooperativa di caccia ai mostri. La storia è raccontata attraverso quattro lunghi capitoli, con l’accento sulla storia prima di tutto. Invece di un tabellone con obiettivi da inseguire, ogni capitolo si concentrerà solo su due o tre grandi combattimenti. Il modo in cui ti prepari per queste creature e quanta caccia vuoi fare dipende interamente da te. Sei libero di andare direttamente al prossimo combattimento della storia, ma potrebbe rivelarsi difficile se non hai coltivato l’armatura o le armi adeguate. Se vuoi dare la caccia a ogni creatura immaginabile, la città è piena di missioni secondarie che ti daranno motivi tangibili per cacciare a tuo piacimento.
La caccia a Kemono si basa su due aspetti chiave del combattimento. Le tue armi da cacciatore e i costrutti Karakuri. Wild Hearts presenta otto armi distinte con una gamma di stili di gioco, ognuna con livelli profondi di sistemi e meccaniche. Uno dei punti salienti è il Bo Staff, che si basa su una meccanica di trasformazione che offre maggiori opportunità di combo. Con il semplice tocco di un pulsante, il bastone può trasformarsi in tonfa a lama, shuriken gigante e un’enorme mazza a due mani. Se cronometrate bene, una combo può passare senza problemi tra tutte queste forme, creando sequenze di combattimento soddisfacenti quando le tirate fuori. Ognuna delle otto armi presenta meccaniche complesse che ti ricompensano per averle mantenute e averne appreso le sfumature.
Ad aiutarti ad affrontare queste minacce è una meccanica rivoluzionaria nota come Karakuri. Il Karakuri è un guanto speciale che ottieni durante il prologo e questo ingegnoso strumento consente al tuo cacciatore di costruire una vasta serie di strutture e trappole per aiutarti in combattimento e creare la tua versione personalizzata di Azuma. Quando ho visto per la prima volta il sistema Karakuri, la mia prima impressione è stata un semplice espediente che prendeva il posto delle trappole tradizionali in questo genere, ma ero tristemente fuori base poiché i Karakuri sono incorporati nel nucleo di Wild Hearts, non solo nelle cacce stesse.
Il mondo di Azuma è selvaggio, il che si riflette nel level design stesso. Wild Hearts non contiene campi prefabbricati, fucine o punti di respawn. Dovresti costruire tutte queste strutture, dando al giocatore libertà e creatività senza precedenti per adattare ogni ambiente a proprio piacimento. Si fida anche del giocatore, poiché le strutture sono legate alle meccaniche di gioco di base, incluso il gioco online. I Karakuri che costruisci sono persistenti e faranno apparire il tuo mondo completamente diverso alla fine della storia rispetto a come è iniziato.
Rompere sotto lo sforzo
Il Karakuri è usato per qualcosa di più della semplice costruzione del tuo villaggio improvvisato e delle reti zipline. È anche ampiamente utilizzato in combattimento. I giocatori inizieranno con la capacità di costruire semplici blocchi e trampolini, evolvendosi in trappole complesse come lanciatori di fuochi d’artificio, muri fortificati e alianti meccanici. Imparare a usare il Karakuri è necessario se vuoi avere successo contro Kemono a fine partita.
I Karakuri sono fondamentali per l’esperienza e la libertà che forniscono in combattimento e nel mondo stesso è ancora più evidente quando giochi online. Fino a tre giocatori possono giocare insieme a Wild Hearts. Quando giochi online, sarai nella versione di Azuma dell’host, quindi qualsiasi cosa costruita lì rimarrà in quel mondo. Ogni giocatore progredirà allo stesso modo se tutti i giocatori si trovano allo stesso punto della storia. Se sei in un gruppo di giocatori in diversi punti della storia, è meglio unirti a chi è più indietro, il che ti consente di aiutarli a recuperare e progredire insieme.
Parlando dal punto di vista tecnico, è l’unica area in cui Wild Hearts mostra alcuni difetti nell’armatura. Wild Hearts è un titolo solo per PC e di ultima generazione, il che è evidente solo guardandolo. Tuttavia, si sforza sotto l’ambizione e la fedeltà visiva che sta cercando di spingere. Su console, offre una scelta di prestazioni o risoluzione, ma entrambe soffrono di framerate incoerenti. L’esperienza è stata anche peggiore sul mio PC, poiché nessuna impostazione grafica ha migliorato le prestazioni e ho notato problemi di latenza significativi se giocavo insieme ai giocatori della console.
Questi problemi potrebbero essere relegati alle mie build pre-rilascio e tornerò indietro una volta che la prima patch verrà rilasciata e avrò più tempo online con server live e più giocatori.
Il verdetto finora
Wild Hearts esemplifica il suo slogan e fornisce la prima significativa alternativa a Monster Hunter. Ha una fine del gioco con varianti Kemono, ritmi della storia, armature ad alta potenza e nuovi potenziamenti per le armi. Koei Tecmo ha una tabella di marcia in arrivo poco dopo il lancio, con l’intenzione di aggiungere nuove creature e meccaniche rivolte ai giocatori di fine gioco, il tutto senza costi aggiuntivi. L’aggiunta del crossplay è benvenuta, ma fa male non avere una progressione incrociata completa.
Nonostante i problemi tecnici, ho adorato il mio tempo ad Azuma e non ho intenzione di rallentare presto. Non so se Wild Hearts possa riuscire a dare ai giocatori un motivo per fare di Azuma la loro casa, ma è un fantastico luogo di vacanza per i giocatori che cercano una visione diversa della caccia ai mostri.