Recensione di The Artful Escape
“Il ruolo dell’artista non è quello di dare al pubblico ciò che vuole. È per mostrare al pubblico cose che non avrebbero mai nemmeno immaginato fossero possibili”. Sto parafrasando un po’ di dialoghi da The Artful Escape, un nuovo gioco dello sviluppatore Beethoven e Dinosaur, e sebbene la storia sia incentrata su un giovane musicista che cerca di trovare la sua voce creativa, sospetto che questo piccolo credo sia stato l’ispirazione dietro il gioco si. The Artful Escape è davvero un cambiamento sorprendente e del tutto gradito dalla vasta legione di giochi di imitazioni che sembrano più esercizi di marketing che sottoprodotti di creatività e passione.
Sebbene le versioni di The Artful Escape abbiano fatto il giro delle vetrine di giochi indie per diversi anni, non ero a conoscenza di questo titolo fino a quando non l’ho giocato, quindi sono rimasto piuttosto sorpreso dalla sua premessa, dal design artistico e dalla musica. Strutturalmente, The Artful Escape è un gioco di avventura/musica e ritmo a scorrimento laterale 2.5D con alcuni elementi platform. Più di ogni altra cosa, però, è una parabola sul trovare il proprio io onesto, che si tratti o meno di essere un creatore o un artista.
La storia inizia a Calypso, in Colorado, alla vigilia di un concerto del giovane musicista folk Francis Vendetti. Vendetti è sotto l’opprimente ombra musicale del suo defunto zio Johnson Vendetti, che era una figura imponente e alla Bob Dylan nel mondo della musica folk acustica. L’intera città, infatti, punta sulla sua piccola pretesa di fama per essere il luogo di nascita di Johnson, e ci si aspetta che Francis non faccia altro che scimmiottare lo stile e i successi di suo zio per la gente del posto e i turisti. Francis si irrita contro questo, perché in fondo vuole essere un eroe della chitarra sgargiante e distruttivo e non un folk. Incontra una giovane donna di nome Violetta, che lo incoraggia a suonare quello che vuole, lo prende in giro e lo invoglia a incontrarla in un club in città di cui non ha mai sentito parlare.
Questo è solo un preambolo al nucleo di The Artful Escape, che si svolge in una dimensione spaziale e temporale completamente diversa dopo che Francis è stato trasportato da un alieno al Cosmic Extraordinary, una sorta di club musicale intergalattico. Lì si riunisce con Violetta, che funge sia da alleata che da antagonista di sorta, e incontra Lightman, un chitarrista simile a Hendrix che è leggendario in tutto l’universo. Nel tentativo di tornare a casa in tempo per il concerto, Francis – che ora assomiglia più a Ziggy Stardust che a Ed Sheeran – deve viaggiare in diversi mondi per esibirsi in uno spettacolo finale con il Glimmergon, un alieno simile a un dio con superpoteri musicali.
Questo è il tuo cervello sulla musica
Se tutto questo suona come un’assurdità psichedelica, quella sensazione è rafforzata dallo stile artistico del gioco, che assomiglia al matrimonio tra i poster di Peter Max degli anni ’60, il sottomarino giallo dei Beatles, David Bowie nella sua forma più cosmica e Stanley Kubrick nella sua forma più trascendentale. Mi vengono in mente strani e intensamente colorati, ma sembra anche tutto davvero adorabile e fantasioso. Non sono sicuro che sia necessario un potenziamento chimico per apprezzare l’aspetto del gioco. È già pronto. Ci sono alcuni effetti belli e sottili anche nel mondo mondano di Calypso, con la luce che brilla attraverso le finestre di notte che suggerisce la vita all’interno.
Dove The Artful Escape brilla davvero è nei suoi elementi musicali, che sono centrali non solo per la storia, ma anche per la meccanica del suo gameplay. Francis usa la sua chitarra per suonare riff continui mentre si muove attraverso il mondo, e il suo modo di suonare essenzialmente dà vita ai mondi, aggiungendo luce e movimento all’ambiente e risvegliando le creature che vi abitano. La colonna sonora è una brillante miscela di semplici schemi di accordi in movimento che si sincronizzano armonicamente con la distruzione della chitarra di Francis, così il musicista si sente sempre come se stesse creando la partitura in tempo reale. Anche per un musicista che capisce la tecnica questo è un uso stimolante della musica in un gioco. Sebbene la musica sia pesantemente sintetizzata, include anche campioni orchestrali.
Francis usa anche la sua chitarra per “combattere” vari boss di fine livello impegnandosi in una versione del vecchio gioco musicale di Simon. Usando i cinque pulsanti sulla spalla e sul viso del controller, Francis imita e gioca contemporaneamente con i boss, creando sequenze musicali a volte epiche. Se c’è un lato negativo – e non sono sicuro che ci sia – è che non c’è letteralmente uno stato di errore e che il giocatore può semplicemente ripetere i modelli all’infinito finché non sono corretti. Ci sono anche alcune sezioni del gioco molto gratificanti in cui il giocatore può usare il controller per improvvisare liberamente sullo sfondo del punteggio.
Cattivo fino al midollo
Prima di discutere di cos’altro The Artful Escape fa davvero bene, dobbiamo affrontare dove inciampa, e ci sono un paio di dita mozze in questo viaggio. Per cominciare, l’atto centrale del gioco è pesante sul platforming e, sfortunatamente, non è eccezionale. In effetti, è frustrantemente brutto e impreciso e uccide quelle che erano state diverse ore di slancio in avanti. In secondo luogo, mentre le battaglie del gioco musicale sono fresche e c’è una piacevole varietà negli stili musicali per ogni incontro, la meccanica nel suo insieme non si evolve molto durante il gioco. Certo, il concerto climatico è un po’ più lungo e letteralmente uno sgargiante scoppio di fuochi d’artificio, ma a parte questo, c’è curiosamente poca attenzione al modo in cui la grande musica ha un arco emotivo e un flusso e riflusso. La musica, del creatore del gioco Johnny Megatron (che ha guidato la band australiana New Wave/Prog Rock The Megatrons negli anni ’80) è eccellente in generale. Infine, alcune delle sezioni di esplorazione ambientale/scorrimento laterale attraverso i mondi durano un po’ troppo a lungo. A parte questi aspetti negativi, quello che ci rimane è un gioco emotivamente ricco e risonante, ben scritto e recitato da un cast di professionisti.
The Artful Escape è di volta in volta psichedelico, commovente, esultante e adorabile. La metafora centrale di un giovane artista che porta alla luce fantastici nuovi mondi attraverso l’arte della musica è potente, e mentre il tema di un musicista in difficoltà che trova la sua voce autentica mentre rende omaggio al passato potrebbe non essere nuovo, è certamente nuovo per i videogiochi. The Artful Escape fa passi falsi solo quando si sforza troppo di essere un gioco, ironico data la premessa della storia di ricerca dell’autenticità. A parte questo, The Artful Escape è un’esplorazione sorprendente e gioiosa del potere della collaborazione, della lotta per l’identità e del suono strabiliante e che altera la vita della rumorosa sinfonia galattica.
***Chiave Xbox Series X fornita dall’editore per la revisione***